Спутник вывела в космос ракета-носитель "Зенит-3М", стартовавшая с космодрома Байконур 18 июля в 06:31 по московскому времени. Научный аппарат будет обращаться на высоте около 340 тысяч километров над Землей по эллиптической орбите.

Аппарат "Спектр-Р" был создан в НПО имени Лавочкина в рамках проекта "Радиоастрон". Научную аппаратуру разрабатывали специалисты астрокосмического центра ФИАН (Физического института имени Лебедева). "Спектр-Р" предназначен для изучения галактик и квазаров в радиодиапазоне, исследования черных дыр и нейтронных звезд в Млечном Пути, а также пульсаров и межзвездной плазмы. Кроме того, при помощи спутника ученые намерены исследовать регионы, непосредственно прилегающие к массивным черным дырам.

Планируется, что обсерватория проработает на орбите не менее пяти лет.